Acuerdo prenupcial: qué parte vale ante un juez y qué parte no

En España un acuerdo prenupcial es válido, pero no todo lo que suele contener lo es. Y esa distinción es toda la conversación.

La regla, resumida en una línea: lo que pactes sobre vuestro patrimonio se respeta; lo que pactes sobre vuestros hijos no vincula al juez. Puedes acordar cómo se reparten los bienes, si habrá o no compensación económica entre vosotros y quién asume qué gastos. No puedes acordar con quién vivirán los niños, cuánto se pagará de alimentos ni renunciar por adelantado a la patria potestad.

Un apunte de vocabulario antes de seguir, porque genera confusión: acuerdo prenupcial, acuerdo prematrimonial y contrato prematrimonial son la misma figura. Los tres términos se usan indistintamente y ninguno aparece con ese nombre en el Código Civil, que es precisamente el motivo por el que su eficacia depende tanto de cómo estén redactados.

El resto del artículo va de dónde está exactamente esa frontera y de por qué muchos acuerdos prematrimoniales acaban siendo papel mojado sin que nadie los haya impugnado.

Por qué son válidos: la autonomía de la voluntad y sus límites

El sustento de los acuerdos prenupciales es el principio de autonomía de la voluntad que recoge el Código Civil: ambos cónyuges pueden establecer los pactos que quieran siempre que no sean contrarios a la ley, a la moral ni al orden público. Esa triple frontera, que suena abstracta, en derecho de familia se concreta muy rápido.

Todo lo que afecta al patrimonio de dos adultos capaces cae dentro. Todo lo que afecta a un tercero que no ha firmado nada, y que además es menor, cae fuera. Los hijos son ese tercero.

Y hay un matiz temporal que conviene fijar desde el principio: el acuerdo se firma antes de contraer matrimonio, pero su contenido se proyecta sobre todo lo que ocurra durante el matrimonio y, sobre todo, sobre el momento de la ruptura. Esa distancia entre la firma y la aplicación es la que genera casi todos los problemas.

Qué puedes pactar y que se va a aplicar

• El régimen económico matrimonial. Es el contenido más habitual de los acuerdos prematrimoniales y el más sólido, aunque para esto el instrumento propio son las capitulaciones.
• El reparto de bienes concretos en caso de ruptura, y la atribución de carácter privativo a determinados activos.
• La pensión compensatoria: su renuncia, su cuantía o su límite temporal. Es válida entre adultos, con matices que veremos.
• Los gastos del matrimonio y cómo se reparten.
• La compensación por dedicación al hogar en regímenes de separación de bienes.
• La titularidad de la vivienda y el destino de un negocio familiar.

Qué es nulo aunque lo firméis los dos

• La custodia de los hijos. La decide el juez atendiendo al interés del menor, en el momento de la ruptura y con las circunstancias de entonces.
• La pensión de alimentos de los hijos. Es un derecho del menor y es irrenunciable. Un pacto que la fije por adelantado o que la excluya no vincula.
• El régimen de estancias y visitas. Mismo motivo.
• La renuncia a derechos irrenunciables, y las cláusulas que limiten la igualdad entre los cónyuges o impongan una carga desproporcionada a uno.
• Las cláusulas de conducta: multas por infidelidad, obligaciones de aspecto físico o penalizaciones por trabajar. Son las que aparecen en la prensa rosa y las que un juzgado español no aplica.

La renuncia a la pensión compensatoria: válida, pero revisable

Es el pacto que más se firma y el que más se discute después.

Una renuncia anticipada a la pensión compensatoria es en principio válida entre cónyuges, porque afecta solo a ellos. Ahora bien, se somete a control judicial en dos supuestos:

• 1. Falta de información. Si uno firmó sin conocer el patrimonio real del otro, o sin asesoramiento independiente, la validez del consentimiento se cuestiona.
• 2. Cambio sobrevenido y grave de circunstancias. Un pacto firmado con dos carreras profesionales equivalentes se lee de otra forma quince años después, si uno de los dos abandonó la suya para sostener la familia.

De ahí la recomendación práctica que se repite en la doctrina y que casi nadie sigue: que cada parte tenga su propio asesoramiento y que el acuerdo incorpore un inventario patrimonial de partida. Firmar el acuerdo sin esos dos elementos lo hace mucho más fácil de tumbar.

Prenupcial y capitulaciones: no son lo mismo

Se confunden porque comparten contenido, pero cumplen funciones distintas. Las capitulaciones matrimoniales fijan el régimen económico matrimonial y se otorgan siempre en escritura pública, con la firma de ambos cónyuges. El acuerdo prematrimonial puede ir más allá de lo estrictamente patrimonial y su forma es más flexible, lo que también lo hace más frágil.

En la práctica lo que mejor funciona es el híbrido: volcar en capitulaciones todo lo que sea régimen económico, porque ahí la eficacia está fuera de discusión y el documento se inscribe, y reservar el prenupcial para lo demás. El detalle del otorgamiento y de la inscripción lo tienes en la guía sobre las capitulaciones matrimoniales.

Cuándo un prenupcial acaba sin efecto

No hace falta que nadie lo impugne. Se queda en nada por vías más aburridas:

• No se elevó a escritura pública y afecta a bienes inmuebles.
• No se inscribió la parte que modificaba el régimen económico, y frente a terceros no produce efecto.
• Se firmó días antes de la boda, con presión evidente sobre una de las partes.
• Se redactó con un modelo genérico que no encaja con vuestro patrimonio real.
• Nunca se actualizó pese a que la situación cambió por completo.

Ese último punto es el que hunde más acuerdos. Un prenupcial no es un documento que se firma y se guarda: es un documento que se revisa cuando cambia el patrimonio, cuando nacen hijos o cuando uno de los dos cambia de vida laboral. Antes de firmarlo, y también antes de invocarlo en una ruptura, merece la pena que lo revise un abogado matrimonialista en Madrid y ver qué parte del pacto se sostendría hoy.

Preguntas frecuentes

¿Vale en España un prenupcial firmado en Estados Unidos?
Puede desplegar efectos, pero hay que analizar la ley aplicable y adaptarlo. Las cláusulas contrarias al orden público español no se aplican aquí, por muy válidas que fueran allí.

¿Se puede firmar después de la boda?
Sí. Deja de llamarse prenupcial y pasa a ser un pacto postnupcial, con los mismos límites de contenido.

¿Hace falta notario?
Para que modifique el régimen económico y produzca efectos frente a terceros, sí. Para pactos puramente obligacionales entre cónyuges no es imprescindible, pero refuerza mucho su eficacia.

¿Puede mi pareja negarse a firmarlo y pasar algo?
No. Es un acuerdo voluntario. La negativa no tiene consecuencias jurídicas.

¿Un prenupcial protege mi empresa?
Puede aislarla del patrimonio común si se articula bien, normalmente combinándolo con separación de bienes. Lo que no hace es blindar frente a acreedores por sí solo.